Pernahkah Anda memerhatikan kucing peliharaan mendekat saat Anda tengah menyantap hidangan pedas? Pertanyaan yang mungkin langsung muncul di benak adalah, “Apakah kucing juga merasakan sensasi pedas seperti manusia?” Meskipun kita, manusia, dapat menikmati pedasnya sambal atau makanan bercita rasa tajam lainnya, ada penjelasan ilmiah yang menarik mengenai bagaimana kucing merespons rasa pedas, dan apakah indra perasa mereka mampu mendeteksinya.
Jangan terburu-buru berasumsi bahwa kucing akan menyukai rasa pedas. Faktanya, indra pengecap kucing sangatlah berbeda dari manusia, dan hal ini secara signifikan memengaruhi respons mereka terhadap makanan. Untuk memahami lebih jauh, mari kita selami penjelasannya berikut ini!
1. Indra Perasa Kucing Tidak Mempunyai Reseptor untuk Pedas 
Saat Anda mengonsumsi makanan pedas, sensasi menyengat yang dirasakan lidah Anda berasal dari capsaicin, senyawa kimia yang memicu rasa terbakar. Namun, siapa sangka, kucing sama sekali tidak dapat merasakan sensasi tersebut. Dilansir dari Sagamore Animal Hospital, kucing tidak memiliki reseptor rasa khusus untuk capsaicin, sehingga mustahil bagi mereka untuk merasakan pedas. Meskipun demikian, indra perasa kucing justru lebih peka terhadap rasa pahit dan asam, yang seringkali hadir dalam makanan pedas. Inilah sebabnya, meskipun Anda menahan pedas saat menyantap sambal, kucing Anda mungkin tetap tak acuh karena mereka tidak merasakan sensasi panas yang sama.
Jadi, jika Anda khawatir kucing akan merasa kepedasan saat mencoba makanan pedas, hal itu tidak akan terjadi. Kucing memang bisa mencium aroma makanan dengan sangat baik, namun rasa pedas tidak termasuk dalam spektrum sensasi yang dapat mereka nikmati. Jika pun mereka mendekati makanan pedas Anda, ketertarikan mereka lebih didasari oleh aroma yang menggoda, bukan sensasi pedas yang membakar lidah Anda.
2. Fungsi Lidah Kucing Lebih Berfokus pada Rasa Umami dan Protein 
Jika kucing tidak peduli dengan rasa pedas, lalu rasa apa yang mereka sukai? Jawabannya adalah rasa umami! Bagi kucing, makanan yang kaya akan protein dan asam amino adalah pilihan utama yang tak tertandingi. Menurut Psychology Today, lidah kucing jauh lebih peka terhadap umami dibandingkan manusia. Umami sendiri, yang berasal dari bahasa Jepang, dapat diartikan sebagai rasa gurih yang menyenangkan dan memuaskan.
Sebagai perbandingan, manusia juga dapat merasakan umami, namun rasa ini umumnya bukanlah pendorong utama dalam memilih makanan, di mana kita cenderung lebih tergoda oleh rasa manis atau asin. Berbeda dengan manusia, reseptor umami kucing memiliki sensitivitas yang jauh lebih tinggi dalam mendeteksi beragam jenis glutamat dan nukleotida. Oleh karena itu, tak mengherankan jika kucing cenderung lebih menyukai makanan daging atau ikan dibandingkan makanan yang dibumbui pedas. Ketimbang makanan yang dapat membuat lidah Anda terbakar, mereka lebih menikmati rasa makanan yang memberikan protein dan nutrisi esensial yang mereka butuhkan. Bagi kucing, rasa pedas sama sekali tidak menarik; yang mereka cari adalah makanan yang mendukung kebutuhan biologis tubuh mereka.
3. Kucing Sangat Sensitif terhadap Makanan yang Tidak Alami 
Meskipun kucing tidak dapat merasakan pedas, mereka tetap bisa merasakan ketidaknyamanan serius jika mengonsumsi makanan yang tidak sesuai dengan sistem tubuh mereka. Sebagai contoh, jika kucing memakan makanan pedas atau yang mengandung bahan kimia seperti capsaicin, hal ini berisiko besar mengganggu sistem pencernaannya. Banyak pemilik kucing melaporkan bahwa kucing mereka mengalami gangguan pencernaan setelah makan makanan pedas, seperti diare atau muntah.
Perlu diketahui, sistem pencernaan kucing memang lebih sensitif dan lebih pendek dibandingkan manusia, menjadikan mereka sangat rentan terhadap makanan yang asing bagi tubuhnya. Konsekuensinya, meskipun kucing tidak merasakan pedas, makanan yang mengandung bahan kimia tertentu bisa membuat mereka merasa tidak nyaman dan bahkan sakit perut yang parah. Inilah alasan mendasar mengapa kucing harus selalu diberi makanan yang benar-benar sesuai dengan sistem biologis mereka, yang dirancang khusus untuk kesehatan dan kesejahteraan mereka.
4. Makanan Pedas Bisa Mengiritasi Saluran Pernapasan Kucing 
Tak hanya masalah pencernaan, makanan pedas juga berpotensi mengganggu saluran pernapasan kucing. Senyawa kimia dalam cabai, seperti capsaicin, dapat menyebabkan iritasi pada hidung dan tenggorokan kucing, bahkan memicu batuk atau bersin. Kucing memiliki saluran pernapasan yang lebih sensitif, sehingga ketika mereka menghirup aroma cabai atau bumbu pedas, mereka bisa merasa terganggu dan bahkan mengalami reaksi alergi ringan.
Kucing tergolong hewan yang rentan terhadap gangguan pernapasan, terutama yang melibatkan sistem respirasi bagian atas. Oleh karena itu, meskipun mereka tidak merasakan sensasi pedas, mereka bisa merasakan efek samping lain, seperti ketidaknyamanan di hidung atau tenggorokan yang membuat mereka rewel dan gelisah. Singkatnya, makanan pedas tidak hanya membuat kucing tidak nyaman, tetapi juga dapat mengganggu kesehatan saluran pernapasannya secara serius.
Jika selama ini Anda merasa khawatir kucing bisa merasakan pedas, Anda tak perlu lagi cemas! Rupanya, kucing memang tidak bisa merasakan pedas seperti manusia karena mereka tidak memiliki reseptor khusus untuk mendeteksi capsaicin dari makanan pedas. Walaupun demikian, bagi Anda pemilik kucing, penting untuk selalu diingat bahwa mereka tetap bisa merasa tidak nyaman dan bahkan sakit dengan makanan yang tidak sesuai. Jadi, janganlah sekali-kali iseng memberinya makan pedas, demi kesehatan dan kenyamanan sahabat berbulu Anda!
-
Indra perasa kucing tidak mempunyai reseptor untuk pedas, namun mereka lebih peka terhadap rasa pahit dan asam.
-
Fungsi lidah kucing lebih berfokus pada rasa umami dan protein, sehingga mereka cenderung lebih suka makanan daging atau ikan.
-
Kucing sangat sensitif terhadap makanan yang tidak alami, dan makanan pedas berisiko mengiritasi saluran pencernaan serta pernapasan kucing.